Le 25 avril 1849, l'édifice du Parlement, qui siégeait alors Montréal, est saccagé puis incendié par des émeutiers. De façon intense dans les jours qui suivent, et sporadiquement jusqu'à la fin de l'été 1849, l'agitation se poursuit: attentats, émeutes, incendies criminels, agressions contre les biens et les personnes. Le gouverneur Elgin et le premier ministre La Fontaine sont particulièrement visés. Ces incidents ne sont pas de simples faits divers. Que s'est-il passé pour qu'un segment important de la communauté anglo-montréalaise s'attaque subitement aux institutions les plus fondamentales du pays, au gouverneur, au premier ministre, au Parlement et à sa bibliothèque? Dans cet ouvrage, publié à l'occasion du 150e anniversaire de cette «année de la terreur», sont réunis des études et des témoignages qui relatent et expliquent les événements tragiques qui ont fait perdre à Montréal son statut de capitale du Canada.