Douze ans après la création de la Chaire de recherche du Canada en traditions juridiques et rationalité pénale, ce livre rédigé par des chercheurs associés à cette chaire se veut un hommage à son titulaire, le professeur Alvaro Pires. L'ouvrage fait état des plus récentes recherches empiriques et réflexions théoriques liées au concept de « rationalité pénale moderne » (RPM). La RPM fournit une grille d'analyse pour l'observation et la description du droit criminel moderne et permet de soulever des questions pertinentes sur la criminologie et la sociologie du droit criminel. Les points abordés touchent notamment au renouvellement du débat sur la torture, à l'influence de l'opinion publique sur le rendement de la justice, à la reconnaissance des droits de l'homme dans le droit criminel et à la représentation des juges et des politiciens dans les processus de détermination des peines et d'élaboration du droit pénal. Au-delà des spécificités de chacune des contributions, un thème général ressort de l'ensemble de l'ouvrage : celui de la transformation du droit criminel moderne. Ainsi, à l'aube du XXIe siècle et dans le cadre des sociétés dites « modernes », l'évolution d'un système social ? qui (sur)valorise l'idéal de justice à travers des valeurs négatives telles que l'enfermement, la distribution de la souffrance et la production de l'exclusion sociale ? demeure au centre de la réflexion. L'ouvrage cerne les obstacles cognitifs qui nuisent à l'évolution du droit criminel et à l'émergence d'idées innovantes susceptibles de soutenir et de motiver des pratiques alternatives.